本片取材于曹雪芹所著古典小说红楼梦宁国府贾珍的妻子有两个容貌美丽的妹妹一个叫尤二姐一个叫尤三姐因为家里贫穷和母亲一同寄住在宁国府的偏院里依靠贾府过活贾珍和他的隔房兄弟贾琏常常找机会调戏这两位小姨贾珍的儿子贾蓉虽是小辈却也色迷心窍夹在中间混水摸鱼有一天依靠贾府发迹的赖大做寿唱戏尤氏姐妹也随母亲前去应酬这天正好由柳湘莲串演宝剑记柳湘莲原是破落的世家子弟不愿意依附豪门权贵他学剑串戏生活飘泊无定尤三娟对他的人品才貌大为欣赏正在这时贾珍父子和贾琏却厚着脸皮与尤三姐纠缠尤三姐讨厌这三个坏蛋便离开戏场到花园散步凑巧柳湘莲也因嫌恶薛蟠的胡闹独自在花园中解闷两人相见之下谈得十分投机不料薛蟠又追到花园胡闹柳湘莲十分恼火就把薛蟠痛打一顿然后逃到外乡避祸自从花园相会以后尤三姐已爱上了柳湘莲并抱定非柳湘莲不嫁的决心贾珍父子为达到玩弄尤三姐的目的由贾蓉穿针引线用哄骗手段帮了贾琏偷娶了尤二姐作偏房并在花枝巷租了新房本来尤三姐一直反对姐姐嫁给贾琏但姐姐和母亲只希望生活有所依靠不听她的劝告尤三姐无可奈何只得随同一起搬到花枝巷居住一夜贾珍探知贾琏不在花枝巷便乘机溜进尤二姐的内房对她调戏尤二姐吓得逃到花厅向妹妹求救尤三姐痛骂贾珍的无耻行为要把他赶出去恰巧贾琏回来察情观色已知贾珍来意但又不敢得罪反而吩附摆下酒菜要尤三姐陪他们兄弟两人饮酒想乘机劝诱尤三姐作贾珍的偏房但尤三姐不像尤二姐性格懦弱她性情高傲性格倔强此时此地看穿了贾琏的心计忍住一肚子气假意答应作陪却借着酒意把贾府的肮脏丑事统统揭开弄得贾珍贾琏狼狈不堪啼笑皆非从此他们把尤三姐看作多刺的玫瑰再也不敢对她轻薄贾珍贾琏知道不能把尤三姐弄到手留在家里又怕她闹出事来便合计要将她嫁出去尤三姐遂说出了她已爱上了柳湘莲并折断玉簪表示要嫁柳湘莲的决心不久贾琏因公外出在途中的酒店里遇见了柳湘莲和薛蟠原来薛蟠此次到外地做生意遇到强盗幸亏湘莲搭救性命遂消除了被湘莲痛打一顿的仇恨贾琏便向柳湘莲表达了尤三姐爱慕他的心意愿替他们做媒柳湘莲从见过三姐后也常常思念她就定了亲事并将所带的鸳鸯剑作为聘礼贾琏走后薛蟠谈起贾府许多不肯相信尤三姐有口难辩内心万分痛苦为表白她是清白之身就在交还鸳鸯剑时抽剑自刎用死控诉了这个吃人的封建制度